La zone était déjà connue depuis le début du XXe siècle pour sa grande valeur ornithologique. F.N. Chase, qui servit dans le Corps expéditionnaire britannique dans la plaine du Strymon en 1916-1917 et publia plus tard ses observations ornithologiques, écrivit que « la plaine du Strymon demeure une terre inconnue pour l’ornithologue », qu’il y avait « d’énormes bandes de sternes en hiver, qui couvraient parfois des dizaines d’hectares » et que « de grands rapaces abondaient dans toute la plaine ». Selon Chasen, les aigles « étaient parmi les oiseaux les plus caractéristiques de la plaine du Strymon, surtout en hiver.

Il n’était pas rare d’apercevoir, dans chaque bois ou sur chaque arbre nu, à perte de vue, des aigles au plumage gonflé et la tête tournée vers la rivière, observant les canards qui volaient sans cesse… ». Les aigles royaux, en particulier, « étaient les plus nombreux, résidents permanents de la région… », les aigles tachetés étaient « fréquemment observés dans la plaine… », tandis que « … parmi les aigles que j’ai vus, beaucoup étaient des pygargues à queue blanche. Lors du grand froid de janvier 1917, de très nombreux pygargues à queue blanche se rassemblaient sur les rives de la rivière Butkova… » Outre quatre espèces de vautours, Chasen mentionne d’autres rapaces assez communs, comme le balbuzard pêcheur et le faucon crécerelle, espèces aujourd’hui quasiment éteintes et présentes uniquement dans quelques endroits du pays.

Un autre officier britannique, le capitaine A. Sladen, fait référence aux grandes volées de sternes qu’il a observées dans la région en hiver et aux milliers de sternes noires nichant sur les lacs de la région. Il précise également que les bouvreuils « … étaient assez communs et que leur meuglement particulier pouvait être entendu presque dans les roseaux… ». La profondeur relativement faible, les pentes douces des parties nord et nord-est du lac, la forte productivité due aux crues périodiques et à son enrichissement en nutriments, sa position par rapport aux couloirs de migration des oiseaux et l’existence, depuis l’Antiquité, d’une vaste zone humide au même endroit, sont autant de facteurs qui ont contribué à la préservation de la richesse écologique de la région, même après la création du lac artificiel.

De la fin des années 1970 au début des années 1980, la végétation aquatique couvrait plus de 5 000 hectares à divers endroits du lac, tandis que la forêt riveraine dominait sa partie nord. La superficie du lac était d’environ 20 000 hectares au printemps, tandis qu’en hiver, elle disparaissait souvent, ne laissant subsister que le lit de la rivière qui le traversait. La variation annuelle du niveau d’eau était d’environ 3 mètres (plus haut au printemps, plus bas en automne et en hiver).

Les nouveaux travaux sur le lac ont été achevés en 1982, date de la mise en service du nouveau barrage. Avec l’exploitation du nouveau barrage, il y a une fluctuation saisonnière du niveau du lac de 4,5 à 5 mètres (d’une altitude de 31,0 à 31,50 mètres en automne à environ 36 mètres au printemps), ce qui fait que la surface du lac varie d’environ 50 000 acres en hiver à 75 000 acres au printemps.

Saviez-vous que :

Plus de 3 000 pélicans à dos roux

peuvent être observés lors de la migration

printanière et environ 5 000 lors de leur retour automnal en Afrique.

Mots clés:Lac Kerkini